Unfruchtbarkeit und Risikoschwangerschaften bei Ärztinnen: Was tun?

Kim erzählte die Geschichte einer seiner klinischen Kolleginnen, Eveline Shue, die nach fünf Runden der in-vitro-Fertilisierung (IVF) mit Zwillingen schwanger wurde. Shue, die in ihrem Fachgebiet sehr erfolgreich war, leistete während der Schwangerschaft weiterhin die für ihren Job erforderlichen harten Arbeitsstunden, bis sie besorgniserregende Symptome wie z.B. muskuloskelettale Probleme bemerkte. Sie und ihre Gruppe beschlossen, dass sie sich im dritten Trimester von der Arbeit zurückziehen sollte. Ein paar Tage später erlitt Shue einen Schlaganfall. Sie wurde ins Krankenhaus gebracht, wo ihre Babys per Notkaiserschnitt zur Welt gebracht wurden. Shue musste sich einem neurochirurgischen Eingriff unterziehen, erholte sich aber anschließend und praktiziert noch immer in Südkalifornien.

"Ich weiß noch, wie ich an ihrem Bett saß und dachte: 'Wie konnten wir das nur zulassen? Wie hätten wir das verhindern können?'"

Kims Rede löste einen Sturm der Sensibilisierung für Schwangerschaftskomplikationen unter Ärztinnen aus. "Ich erhielt zahlreiche E-Mails von Frauen aus dem ganzen Land, insbesondere von Chirurginnen, die das Gefühl hatten, dass ihre Probleme wahrgenommen wurden. Diese Debatte war längst überfällig", sagte Kim.

Schwierigkeiten bei der Familienplanung, Schwangerschaftskomplikationen, Unfruchtbarkeit und Schwangerschaftsverlust sind häufige, weit verbreitete und oft totgeschwiegene Probleme in der Medizin. Im Juli 2021 veröffentlichten Kim und eine Gruppe anderer Wissenschaftler eine Studie in JAMA Surgery. Sie enthüllte erschütternde Wahrheiten: Im Vergleich zu Nicht-Chirurginnen hatten Chirurginnen häufiger eine Schwangerschaftsverzögerung, setzten vermehrt künstliche Befruchtungstechniken wie IVF ein, hatten häufiger nicht-elektive Kaiserschnitte und erlitten häufiger einen Schwangerschaftsverlust. In der Studie hatten 42 % der Chirurginnen einen Schwangerschaftsverlust erlitten - mehr als doppelt so viele wie in der Allgemeinbevölkerung. Bei fast der Hälfte kam es zu schweren Schwangerschaftskomplikationen.

Forschungsergebnisse zeigen, dass Ärztinnen im Allgemeinen eine signifikant höhere Inzidenz von Fehlgeburten, Unfruchtbarkeit und Schwangerschaftskomplikationen haben als die Allgemeinbevölkerung. Laut einer 2016 im Journal of Women's Health veröffentlichten Umfrage liegt die Unfruchtbarkeitsrate bei Ärztinnen bei fast 1 zu 4, also etwa doppelt so hoch wie in der Allgemeinbevölkerung.

Hürden bei der Familiengründung

Ärzte sind erheblichen beruflichen Hindernissen ausgesetzt, die sich auf die Familienplanung auswirken. Anspruchsvolle Berufe mit anstrengenden und oft unvorhersehbaren Arbeitszeiten tragen zu einer Kultur bei, die seit jeher alles andere als familienfreundlich ist. Infolgedessen gründen viele Ärzte erst später eine Familie. " Kinderchirurgen beenden ihre Ausbildung im Alter von mindestens 35 Jahren", sagt Kim. " Als Chirurgin ist man schon allein wegen des Berufs eine Kandidatin für eine Risikoschwangerschaft.

Im Jahr 2020 war Dr. Ariela L. Marshall, außerordentliche Professorin für klinische Medizin an der Perelman School of Medicine der University of Pennsylvania, Co-Autorin eines Kommentars in der "Academic Medicine" mit dem Titel "Physician Fertility: A Call to Action", der auf ihren eigenen Erfahrungen mit Unfruchtbarkeit basierte. Marshall war 34 Jahre alt, als sie und ihr Mann beschlossen, eine Familie zu gründen, und sie sagt, die Diagnose der Unfruchtbarkeit sei für sie ein Schock gewesen. 

"Ich habe nie darüber nachgedacht, welche Konsequenzen ein Karriereweg hat, bei dem ich mich erst mit 30 Jahren etablieren kann", sagt Marshall. "Ich habe nie darüber nachgedacht, wie sich lange Arbeitszeiten, Nachtschichten oder ständiges Arbeiten auf meine Fruchtbarkeit auswirken könnten."

Es erforderte vier IVF-Zyklen zur Entnahme von Eizellen, um Embryonen zu erzeugen, und eine gescheiterte Implantation, bevor Marshall mit ihrem Sohn schwanger wurde.

Wenn es um den Zeitpunkt der Schwangerschaft geht, spielt auch die medizinische Kultur eine Rolle. "Es wird viel darüber geredet, wann es angemessen ist, ein Baby auszutragen - und das ist erst nach der Ausbildung", sagt Dr. Arghavan Salles, außerordentliche Professorin und Sonderberaterin für DEI-Programme an der medizinischen Fakultät der Stanford University.

Es gibt immer Ausnahmen. Einige Einrichtungen sind in Bezug auf eine Schwangerschaft während der Facharztausbildung flexibler als andere. Salles merkt jedoch an, dass diese Haltung "nicht universell" sei, was zum Teil daran liege, dass es in den Vereinigten Staaten kein umfassendes Konzept für Schwangerschaft oder Elternschaft gebe. "Es gibt in diesem Land keinen bezahlten Elternzeitanspruch auf Bundesebene", erinnert Salles. "Das signalisiert, dass wir Elternschaft nicht wertschätzen".

In der Medizin wirkt sich dies eher wie ein Wasserfall aus. Einige Ärzte beschweren sich, wenn andere Ärzte im Urlaub sind. Es entsteht eine zusätzliche Arbeitsbelastung, wenn Menschen eine Auszeit nehmen, und oft gibt es keine Unterstützungsstrukturen für eine Vertretung oder Aushilfsversorgung. Salles berichtet, dass Ärzte ihr oft sagen, sie seien selbst für die Abdeckung einer eventuellen Auszeit während der Schwangerschaft oder nach der Geburt eines Kindes verantwortlich. Eine in der Fachzeitschrift "JAMA Surgery2 veröffentlichte Arbeit von ihr ergab, dass für Ärzte die Angst, andere zu belasten, ein Haupthindernis für eine Schwangerschaft während der Facharztausbildung darstellt.

Die körperlichen Folgen

Obwohl die Forschung die Vorteile körperlicher Aktivität während der Schwangerschaft bestätigt, ist eine Tätigkeit wie die Chirurgie, bei der man lange Zeit auf den Beinen ist, "nicht dasselbe wie Sport", erklärt Dr. Erika Lu Rangel, Gastrointestinalchirurgin am Brigham and Women's Hospital und Hauptautorin von Kims Artikel im JAMA Surgery.

Chirurginnen, die mehr als 12 Stunden pro Woche operieren, haben der Studie zufolge ein höheres Risiko für Schwangerschaftskomplikationen. Rangel zitiert auch Daten, die darauf hindeuten, dass Nacht- oder Wechselschichten (die Schichten zwischen Tag und Nacht) für Frauen ein höheres Risiko für Schwangerschaftskomplikationen darstellen.

Gleichermaßen alarmierend: Auszubildende in der Medizin scheinen "eine fast ebenso hohe Rate an Schwangerschaftskomplikationen zu haben wie Chirurginnen, die ihre Ausbildung bereits abgeschlossen haben", so Rangel. Dies ist ein besorgniserregender Befund, da sie als jüngere Kohorte aufgrund ihres Alters eigentlich eine niedrigere Komplikationsrate haben sollten. Aber Ärztinnen in der Ausbildung sind während langer Schichten möglicherweise noch mehr auf den Beinen als Chirurginnen.

Wie Salles sieht auch Rangel diese Probleme als Teil einer weit verbreiteten Kultur des "Präsentismus" in der Medizin und weist darauf hin, dass viele Chirurginnen sich nicht einmal freinehmen, um den Verlust einer Schwangerschaft zu verarbeiten oder sich körperlich davon zu erholen. "Wir arbeiten, auch wenn wir krank sind und auch wenn es nicht gut für unsere Gesundheit ist", sagte sie. "Ich denke, das ist ein ungesundes Verhalten, das wir schon in der Ausbildung kultivieren und das wir auch in der Praxis beibehalten."

Marshall von Penn Medicine erinnert sich, dass ihr eigener Mutterschaftsurlaub "kein einfacher Prozess war". Während sie wegen Präeklampsie am Magnesiumtropf hing, nahm sie weiterhin an Zoom-Meetings mit ihren Kollegen teil. "Niemand sagt: 'Oh, du musst das tun'", erklärt Marshall, "aber am Ende hat man ein schlechtes Gewissen, wenn man nicht in jedem Moment für alle da ist. Das ist auch etwas, das sich ändern muss."

Rangel war mit ihrem ältesten Sohn schwanger, als sie im vierten Jahr als Assistenzärztin in der Chirurgie arbeitete. An dem Tag, an dem sie ihn zur Welt brachte, wachte sie mit einer grippeähnlichen Krankheit und Fieber auf. Sie ging trotzdem zur Arbeit, denn "als Assistenzärztin meldet man sich nicht krank". Sie war kaum in der Lage, ihre Visite zu beenden und musste sich dann zwischen den Fällen hinlegen. Ein Kollege fand sie und brachte sie in den Kreißsaal. In der 37. Woche hatten bei ihr vorzeitige Wehen eingesetzt, und ihr Sohn kam mit Komplikationen auf die Neugeborenen-Intensivstation.

"Ich weiß noch, dass ich enorme Schuldgefühle hatte", sagt Rangel. "Ich war erst seit wenigen Minuten Mutter, und ich hatte das Gefühl, dass ich ihn bereits im Stich gelassen hatte, weil ich das, was die Kollegen von mir dachten, über das gestellt hatte, was ich für seine Gesundheit für notwendig hielt."

Hoffnung für die Zukunft

Verärgert über den Status quo, drängen viele Ärzte auf Veränderungen. "Ich glaube, dass in der medizinischen Fachwelt derzeit eine wirklich wichtige und positive Diskussion darüber geführt wird, wie wir Ärzte, die Eltern werden, unterstützen können", so Rangel.

Die Elternzeit ist ein wichtiger Bestandteil dieser Unterstützung. Letztes Jahr hat das American Board of Medical Specialties (Amerikanisches Gremium für medizinische Fachgebiete) eine Vorschrift erlassen, wonach alle Gremien für Fachgebiete mit einer Ausbildungsdauer von mindestens zwei Jahren einen Eltern- und Betreuungsurlaub von mindestens sechs Wochen gewähren müssen. In diesem Jahr verlangte der Akkreditierungsausschuss für die medizinische Hochschulausbildung (Accreditation Council for Graduate Medical Education, ACGME), dass alle Ausbildungsprogramme dieser Richtlinie entsprechen. " Das ist eine Botschaft an die politischen Entscheidungsträger und die Verantwortlichen in der amerikanischen Medizin, dass dies eine Priorität ist", sagte Rangel.

Im Januar 2022 veröffentlichte eine Gruppe der University of Michigan in den "Annals of Surgery " einen Artikel mit dem Titel " Sichere und unterstützte Schwangerschaft: Ein Handlungsaufruf für chirurgische Lehrstühle und Programmdirektoren". Der Beitrag forderte führende Gruppen wie die ACGME und das American Board of Surgery auf, "sich direkt mit der Gesundheit und Sicherheit schwangerer Auszubildender zu befassen" und insbesondere "während der Ausbildung mehr Flexibilität für Schwangerschaft und Peripartum zuzulassen" und bezeichnete dies als "grundlegende Notwendigkeiten für den kulturellen Fortschritt".

Andere haben empfohlen, schwangeren Auszubildenden mehr Flexibilität in ihren Zeitplänen einzuräumen oder bestimmte Teile der Ausbildung, die mit fortschreitender Schwangerschaft schwieriger werden können, vorzuziehen. Der Versicherungsschutz für die Erhaltung der Fruchtbarkeit und reproduktive Endokrinologie sowie die Unterstützung beim Wiedereinstieg (einschließlich Stillzeit und Kinderbetreuung) sind ebenfalls Themen, die angegangen werden müssen, so Salles.

Ein neuer Artikel von Rangel in der Zeitschrift JAMA Surgery legt nahe, dass auch Dinge wie Mentorschaften für Assistenzärzte durch Fakultätsangehörige wichtige Teile des Puzzles sein können.

Die Aufklärung über die reproduktive Gesundheit sollte auch früher beginnen - schon während des Medizinstudiums. Studien zufolge werden nur 8 % der Ärzte über die Risiken eines Schwangerschaftsaufschubs aufgeklärt. Bei denjenigen, die diese Aufklärung erhalten, ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie einen Schwangerschaftsverlust erleiden oder eine Unfruchtbarkeitsbehandlung in Anspruch nehmen, deutlich geringer.

Salles erinnert sich daran, wie sie in einem Klassenzimmer saß und über das fortgeschrittene Alter von Müttern lernte, als das Alter von 35 Jahren noch unvorstellbar weit entfernt schien. "Es wurde - zumindest soweit ich mich erinnere - nie in einer Art und Weise gelehrt, dass es hieß: 'Das könnte deine Zukunft sein'", sagt Salles. Es ging eher um diese abstrakte Patientin, die ein fortgeschrittenes mütterliches Alter haben könnte, und um die Konsequenzen, die sich daraus ergeben würden. Vielleicht haben einige meiner Kollegen zwei und zwei zusammengezählt, aber ich definitiv nicht."

Marshall ist Vorsitzende der IGNITEMed-Initiative, deren Ziel es ist, Medizinstudenten über Themen aufzuklären, die in den traditionellen Lehrplänen der medizinischen Fakultäten nicht behandelt werden. Marshall und ihre Kollegin Dr. Julia Files sprechen mit IGNITEMed-Studierenden über reproduktive Lebensplanung.

Dieser Artikel ist im Original erschienen auf Medscape.com. Er wurde von Dr. Petra Kittner aus dem Englischen ins Deutsche übersetzt.