Sensorisches Comeback: Erholung von Geruch und Geschmack nach COVID

"In der überwiegenden Mehrheit der Fälle ist der Verlust des Geruchssinns reversibel", sagte Dr. med. Paolo Boscolo-Rizzo, Professor für Medizin, Chirurgie und Gesundheitswissenschaften an der Universität Triest und Co-Autor der Studie, die heute als Forschungsbrief in JAMA Otolaryngology-Head & Neck Surgery veröffentlicht wurde. 

Boscolo-Rizzo und seine Kollegen analysierten die Daten von 88 Erwachsenen mit einer leichten COVID-19-Erkrankung, die dadurch definiert war, dass keine Erkrankung der unteren Atemwege vorlag und die Sauerstoffsättigung des Blutes 94 Prozent oder mehr betrug. 

Eine weitere Gruppe von 88 Erwachsenen, die nie an dem Virus erkrankt waren, aber manchmal Geruchs- und Geschmacksprobleme hatten, wurde ebenfalls untersucht. In beiden Gruppen lag das Durchschnittsalter bei 49 Jahren, alle Teilnehmer waren Weiße und 58 Prozent waren Frauen.

Die Wissenschaftler testeten den Geruchssinn der Teilnehmer mit Stäbchen, die verschiedene Gerüche enthielten, und überprüften ihren Geschmackssinn mit Streifen, die verschiedene Geschmäcker enthielten. Mit der Zeit hatten immer weniger Menschen Schwierigkeiten, Gerüche zu unterscheiden. 

Drei Jahre nach der Erkrankung an COVID-19 waren nur noch zwölf Personen in ihrem Geruchssinn beeinträchtigt, verglichen mit 36 Personen im ersten Jahr und 24 Personen im zweiten Jahr. Und an der Drei-Jahres-Marke hatten alle Teilnehmer zumindest eine partielle Fähigkeit zu riechen. 

Ähnlich verhielt es sich mit dem Geschmackssinn: zehn von 88 Personen wiesen drei Jahre später Beeinträchtigungen auf. Zu diesem Zeitpunkt war die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen mit COVID-19 Probleme mit dem Geruchs- oder Geschmackssinn hatten, nicht höher als bei nicht mit dem Virus infizierten Personen.

Eine Studie aus diesem Juni zeigte eine starke Korrelation zwischen der Schwere der COVID-19-Symptome und dem beeinträchtigten Geschmacks- und Geruchssinn und schätzte, dass Millionen von Amerikanern veränderte Sinne haben. Mehr als zehn Prozent der Teilnehmer der italienischen Studie hatten noch drei Jahre später Probleme mit dem Geruchs- oder Geschmackssinn.

Neue Behandlungen, psychologische Auswirkungen

"Wir sehen immer weniger Menschen mit diesem Problem, aber es gibt immer noch Menschen, die darunter leiden", sagte Dr. med. Fernando Carnavali, Arzt für Innere Medizin und Standortleiter des Zentrums für Post-COVID-Versorgung an der Icahn School of Medicine am Mount Sinai in New York City.

Carnavali war nicht an dieser Studie beteiligt, aber er fand die neuen Ergebnisse ermutigend und forderte ähnliche Studien in verschiedenen Bevölkerungsgruppen, die COVID-19 erlebt haben. Er wies auch darauf hin, dass ein beeinträchtigter Geruchssinn beunruhigend ist.

"Es hat wirklich erhebliche psychologische Auswirkungen", sagte Carnavali.

Er erinnerte sich an eine Patientin, die in seiner Praxis weinte, weil sie wegen ihres eingeschränkten Geruchssinns nicht mehr kochen konnte. Carnavali riet Ärzten, Patienten mit langwierigem Geruchs- oder Geschmacksverlust zur Unterstützung an Fachleute für psychische Gesundheit zu verweisen.

Es gibt immer mehr Behandlungsmöglichkeiten für COVID-19-Geruchsverlust. Ein Ansatz ist die Injektion von thrombozytenreichem Plasma in die Nasenhöhlen der Patienten, um die Reparatur der mit dem Geruch verbundenen Neuronen zu unterstützen.

Eine randomisierte Studie aus dem Jahr 2022 zeigte, dass thrombozytenreiches Plasma bei Patienten mit Geruchsverlust bis zu einem Jahr nach der COVID-19-Erkrankung deutlich besser abschneidet als Placebo.
"Ich wünschte, mehr Menschen würden das tun", sagte Dr. med. Zara Patel, eine HNO-Ärztin an der Stanford Medicine in Kalifornien, die an der Durchführung dieser Studie beteiligt war. Sie sagte, dass einige Ärzte möglicherweise Angst davor haben, Plasma so nah an den Schädel zu injizieren, und deshalb diese Methode nur zögernd anwenden. 

Eine andere Technik könnte helfen, die als Parosmie bekannte Geruchserkrankung zu behandeln, bei der Patienten im Allgemeinen einen gutartigen Geruch als ranzig empfinden, so die HNO-Ärztin Dr. med. Nyssa Farrell von der Washington University School of Medicine in St. Louis, Missouri. Farrell sagte, dass etwa zwei Drittel der mit COVID-19 infizierten Patienten diesen Zustand entwickeln, und dass die Raten der langfristigen Parosmie je nach Studie zwischen zehn Prozent und 50 Prozent liegen.

"Das kann die Lebensqualität einer Person stark beeinträchtigen", indem es die Fähigkeit zum Essen oder zur Intimität mit einem nun unangenehm riechenden Partner einschränkt, sagte Farrell, die nicht an dieser Studie beteiligt war.

Die Behandlung, eine sogenannte Stellatum-Blockade, wird durch eine Spritze in Nerven im Hals durchgeführt. Menschen mit Parosmie im Zusammenhang mit COVID-19 berichten oft, dass diese Methode sie heilt. Laut Patel liegt das möglicherweise daran, dass sich ihr psychisches Befinden verbessert, nicht aber ihr Geruchssinn. 

Der Bereich des Körpers, in dem die Stellatum-Blockade angewendet wird, ist nämlich nicht Teil des Geruchssystems.

Anfang dieses Jahres berichteten Farrell und Kollegen, dass Parosmie im Zusammenhang mit COVID-19 mit einem erhöhten Risiko für Depressionen, Angstzustände und Suizidgedanken verbunden ist.