84-jährige Ärztin wehrt sich gegen vorgeschriebene kognitive Tests für ältere Mediziner

Mogks Klage folgt auf einen vielbeachteten Fall aus dem Jahr 2020, in dem die US Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) das Yale New Haven Hospital (Lehrkrankenhaus der Yale School of Medicine) wegen Altersdiskriminierung verklagte. 

Der Klage zufolge verlangte das Krankenhaus rechtswidrig neuropsychologische und augenärztliche Untersuchungen von Ärzten, die 70 Jahre oder älter waren und die sich um die Erlangung oder Erneuerung von Mitarbeiterprivilegien bemühten.

Der Klage zufolge ist Mogk Mitglied der Henry Ford Medical Group, die 2017 von allen Mitgliedern ab 70 Jahren verlangte, sich kognitiven Screening-Tests zu unterziehen. Die Tests würden danach alle fünf Jahre wiederholt, heißt es in der Klage,. Jeder, der sich weigere, müsse kündigen oder werde entlassen.

Mogk absolvierte das Screening. In der Klage wurden jedoch keine Informationen über die Ergebnisse oder das Resultat angegeben. Es ist nicht klar, ob das Mandat von Henry Ford für kognitive Tests weiterhin gilt; ein Sprecher von Henry Ford Health und die Anwälte von Mogk lehnten eine Stellungnahme ab.

Zahl älterer praktizierender Ärzte in den USA nimmt kontinuierlich zu

Die Zahl der praktizierenden Ärzte, die über 70 Jahre alt sind, nimmt zu. Einem Bericht aus dem Jahr 2021 zufolge waren zwölf Prozent der in den USA zugelassenen Ärzte im Jahr 2020 mindestens 70 Jahre alt, gegenüber neun Prozent im Jahr 2010. In absoluten Zahlen handelte es sich um einen Anstieg von 75.627 auf 120.510 Ärzte. Der Anteil der Ärzte im Alter von 60 bis 69 Jahren stieg von 16 Prozent  im Jahr 2010 auf 19 Prozent .

Die Anzahl der Gesundheitssysteme mit verpflichtenden Tests für ältere Ärzte ist nicht bekannt, obwohl verschiedene Berichte darauf hindeuten, dass mindestens ein Dutzend dieser Tests vorgeschrieben wurden.
Die UC San Diego bietet ein körperliches und geistiges Screening-Programm an, das Gesundheitsorganisationen nutzen können, um "Ärzte im fortgeschrittenen Alter" zu bewerten. 

In einem Bericht aus dem Jahr 2021 heißt es: "Das Kinderkrankenhaus von Nebraska verlangt von Ärzten, die 70 Jahre und älter sind, dass sie sich einer Beurteilung durch mehrere Kollegen, einer vollständigen körperlichen Untersuchung und einem nicht näher spezifizierten kognitiven Screening unterziehen". Ein anderes System, Hartford HealthCare, hat ein jährliches Wiederbestellungsverfahren für Ärzte ab 70 Jahren vorgeschrieben, bei dem sie sich verschiedenen Untersuchungen unterziehen müssen.

Es ist erwiesen, dass die Leistungsfähigkeit von Ärzten mit zunehmendem Alter abnimmt. Altersabhängige kognitive Tests können jedoch im Widerspruch zu Bundes- und Landesgesetzen gegen Altersdiskriminierung stehen, sagte Dr. Sharona Hoffman, Professorin für Recht und Bioethik an der Case Western Reserve University School of Law, in einem Interview.

Das Bundesgesetz verbietet altersbedingte Beschäftigungsbeschränkungen, lässt aber in Bereichen wie der öffentlichen Sicherheit Ausnahmen zu, sagte Hoffman, die über Altersdiskriminierung und Testanforderungen geschrieben hat. Piloten, Polizeibeamte, Feuerwehrleute und Fluglotsen können beispielsweise gezwungen werden, in einem bestimmten Alter in den Ruhestand zu gehen.

Es ist nicht klar, wie viele Ärzte die von der Henry Ford Medical Group geforderten kognitiven Tests absolviert haben.

Über die Bestimmungen am Yale New Haven Hospital sind jedoch Einzelheiten bekannt: Laut der EEOC-Klage haben von 2016 bis 2019 145 Ärzte im Alter von 70 Jahren oder älter den obligatorischen Test absolviert. Davon haben sieben Personen eine oder beide Prüfungen nicht bestanden, 14 wurden als "grenzwertig mangelhaft" eingestuft, und einer wurde als "mangelhaft" eingestuft. Fünf weitere Personen verweigerten den Test und traten entweder zurück oder änderten ihren Status. Die EEOC-Klage gegen das Krankenhaus ist noch nicht abgeschlossen.

"Man kann argumentieren, dass das Gesundheitswesen ein Job für die öffentliche Sicherheit ist, weil Menschen ihr Leben in die Hände von Ärzten legen", sagte Hoffman.

Bei der Verteidigung der obligatorischen kognitiven Tests könnten die Gesundheitssysteme ihrer Meinung nach sagen: "Es ist keine wirkliche Diskriminierung; wir zwingen sie nicht in den Ruhestand, wir schränken ihre Arbeit in keiner Weise ein. Wir führen nur Tests zur Sicherstellung einer kompetenten Arbeitsleistung durch, und das ADA erlaubt es uns, arbeitsbezogene Tests durchzuführen".

In der Tat argumentierte ein Sprecher des Yale New Haven Hospitals in einer Erklärung gegenüber Medscape Medical News bezüglich der Klage aus dem Jahr 2020 in diese Richtung: Die "Richtlinie soll unsere Patienten vor potenziellem Schaden schützen und gleichzeitig sicherstellen, dass unsere Ärzte fair behandelt werden. Die Richtlinie orientiert sich an ähnlichen Standards in anderen Branchen. Wir sind davon überzeugt, dass keine Diskriminierung stattgefunden hat und werden uns in dieser Angelegenheit energisch verteidigen."

Hoffman selbst glaubt jedoch nicht an diese Argumente. Tests nur für ältere Ärzte zu verlangen, scheint eine Diskriminierung aufgrund des Alters zu sein, sagte sie. Als Alternative "können Arbeitgeber ihre Mitarbeiter genau überwachen. Sobald es Leistungsprobleme oder Patientenbeschwerden gibt, müssen Sie einen Arzt aufsuchen oder Tests durchführen lassen."

Eine andere Möglichkeit wäre, über die Approbationsbehörden Tests in bestimmten Altersstufen vorzuschreiben. "Ich glaube nicht, dass das rechtlich problematisch wäre", sagte Hoffman.

Andere Überprüfungsmöglichkeiten

Was kann sonst noch getan werden, um Patienten vor Ärzten zu schützen, deren Fähigkeiten mit zunehmendem Alter deutlich nachgelassen haben? Ein Bericht aus dem Jahr 2021 in der Zeitschrift Neurology Clinical Practice stellt fest, dass es bei zahlreichen Strategien Nachteile gibt.

Ein gängiger Ansatz - die Beurteilung eines Arztes abzuwarten, bis ein Fehler auftritt - kann zu einer Schädigung des Patienten führen, schreiben die Autoren des Berichts. Sich auf die Meldung von Kollegen zu verlassen, ist problematisch, weil "Ärzte sich sehr dagegen sträuben, beeinträchtigte Kollegen zu melden" und das "medizinische Ausbildungsmodell Ärzte davon abhält, über ältere Kollegen zu berichten".

Die Selbsteinschätzung des Arztes ist eine weitere Option, aber "der Verlust der Einsicht kann eine Komponente der Beeinträchtigung einer Person sein", schreiben die Autoren.

Was ist also die beste Lösung? Die Autoren empfehlen "ein relativ kurzes kognitives Screening, gefolgt von umfangreicheren Tests für die am stärksten beeinträchtigten Personen". Dieser Ansatz "scheint am zuverlässigsten zu sein, wenn es um die vertrauliche Identifizierung von wirklich beeinträchtigten Ärzten geht, während gleichzeitig das Risiko einer falschen Markierung von nicht beeinträchtigten Personen minimiert wird", schreiben sie. 

"Diese Strategie ermöglicht es alternden Ärzten, ihre Arbeit fortzusetzen und dabei sowohl ihren Ruf als auch die Gesundheit ihrer Patienten zu schützen."

Dieser Artikel erschien im Original in der englischsprachigen Ausgabe von Medscape.com.